陈芙坐立难安，许是见她拘束，陈堇很快带她出了明月楼。

一直等着的清露见了陈芙，忙跑了过来，却在看见陈堇后，生生刹住了脚步。

陈芙朝着陈堇毕恭毕敬的行礼：“国公大人，我先回去了！”

陈堇没有应声。

陈芙低着头，只觉他的视线一直落在她的身上，他目光锐利，仿佛能将叫她无所遁形一般，她的心“咚咚”，跳的一声比一声急促。

他该不会又要问，她为何来这里罢？

陈芙紧紧咬住下唇，该如何分说，才能叫他相信？

见他不应，她视线上移，忽的看见他腰间一枚珩玉微微摇晃着，只是那珩玉质地十分普通，与他身上考究布料来说，不大相称。

陈芙的视线顺着那珩玉往上，看见的是一张堪称剑眉星目的脸，称得上是赏心悦目。

陈堇定定的看着她，抬手弹了下她的额头：“怎么，几年不见，都不会叫人了？”

感受着额头上奇异的触感，陈芙一时不知该如何开口。

他已经与爹爹决裂，不是陈氏一族的人了，该如何称呼他？

叫他小叔，他会应吗？

正迟疑间，陈堇看她一眼，眼神带有几分嘲意：“你怎么还是和小时候一样，认玉不认人？”

陈芙脸上微微泛红，低头不语。

她心里正忐忑不安时，陈堇转身就走：“走罢，送你回去！”

陈芙长舒了一口气，跟在他身后走了两步，想起清露，忙转身招手示意她上前。

马车上，陈芙眼睫微颤，紧紧绞着手指，若是清露和她在一辆车上就好了！

她也不至于一人面对他。

“常去明月楼？”他的视线从她忽闪忽闪的双眼，一点一点的看到她紧握的双手上。

陈芙头摇的拨浪鼓一般：“不...不常去！”

陈堇笑了一声，也不知信了还是没信：“以后想去，和我说一声我带你一道去，那里鱼龙混杂，你虽着男装，未必能躲过有心人的眼睛！”

陈芙松了口气，悬着的心稍稍回落，点头又摇头。

“嗯？”陈堇看她一眼。

陈芙忙又点头。

“咔哒”一声，他抽开马车上的暗格，翻转过来，居然是一张小巧的桌子。

陈芙稍稍睁大了眼睛，一盒点心推到了她面前。

看看点心匣子，又看看陈堇，她抬手拿了一块儿。

咬了一小口，一股甜意在口中弥漫开来，她唇角微扬，“谢谢国公大人！”

陈堇勾了勾嘴角，神情莫测。

陈芙将一块儿点心吃完，斟酌着话语，恳求他：“今日在明月楼碰见我的事，国公大人可不可以不要和我爹爹母亲提起....”

陈堇的视线落在她的脸上，眼睛微微眯起，不知在想什么。

陈芙心一跳，想起她爹娘口中，提起这位小叔，话里话外都说他的脾气可不怎么好，她垂着脑袋懊悔起来，早知道...

“好！”

陈芙忙抬头看他，眼中亮光乍起：“真的？”

“多谢国公大人！”她笑了起来，梨涡清浅。

陈堇转头看她，眼神黑沉，她的心瞬间跳空一拍。

“你若不想叫我小叔，就叫我陈堇！”

陈芙神情一怔，头摇的拨浪鼓一般：“您是长辈，我怎能对您不敬？”

陈堇一哂，“你口口声声叫我国公大人，听着可分外刺耳！”

“陈洛教你的？”他挑眉看她。

陈芙一窒，只得折中：“那我叫您大人？”

“随你！”陈堇淡淡应了一声，调开视线。

下马车时，陈堇的声音从她身后传来：“日后有事，来国公府找我！”

没几日，晋国公府的人居然上门退了婚事，而她爹娘也一反常态的没有责罚她，叫她顿时松了口气。


“她当然是我侄女！”

“你！”陈洛面色大变，他胸膛起伏不定，从牙缝中挤出一句话：“放下她！”

“你们陈家，几时开始拿活人做祭？”陈堇复又笑看陈洛一眼，只是那笑，透着冷意，叫人毛骨悚然。

扫了一眼黑压压的牌位，他挑眉不屑道：“改日，我倒要和圣上探讨探讨！”

“你胡说什么？”陈洛脸色紫涨，“什么拿活人做祭？”

他神情肉眼看见的紧张起来：“圣上政务繁忙，你怎能拿莫须有的事情扰他？”

陈堇“哦”了一声，“那陈大人，你将侄女打成这般，丢在这里，任她自生自灭，是何道理？”

陈洛见他说的严重，顾不上和他吵，忙上前一看，陈芙脸色白的不正常，口唇干裂爆皮，气息急促，头发衣衫被汗水湿透，双眼紧闭，一副人事不知的模样。

他转身看了何氏一眼，脸色青黑，满是戾气。

何氏神情一僵，上前解释：“二郎误会了，芙儿犯了错，老爷这才叫她在这里思过的...”

陈堇淡淡看了何氏一眼，抬脚就走。

清露和一众随从忙转身跟上。

人呼啦啦走了个干净，何氏气的倒仰，她柳眉倒竖：“这个老二，几年不回，一回来闹个人仰马翻！”

陈洛转身，“啪”的一掌扇在何氏脸上。

何氏尖叫一声，抬手捂住脸，一脸不可置信的看向陈洛。

“你就是这么管家的？”陈洛看着何氏，神情阴鸷：“将人关在祠堂，你就不闻不问？”

何氏扫了一眼门外的下人们，强忍着屈辱的泪水辩白：“我叫人送饭来，芙儿的性子，老爷不是不知！”

“她不但不肯服软，还直接将碗砸了，我能有什么法子？”

“前个，为着她，林家那姐儿也直通通的跑到祠堂来，话里话外，拿她林家权势压我！”

闻听此言不知为何，陈洛神色稍稍缓和了几分。

何氏愈发不忿道：“二郎也是，居然大咧咧的抱了芙儿出去，纵然是叔侄，也该避讳些！”

“更何况....”话未说完，陈洛看她一眼，目光阴冷。

何氏剩下话吞了回去，将脸扭到一旁。

陈洛沉声告诫道：“哪些话当说，哪些话不当说，你心里清楚！”

“更何况是这个节骨眼儿上！”

何氏低泣一声，哽咽着道：“我如何不知？”

顿了顿，她将手中帕子紧紧攥着，看向陈洛：“老爷，眼下二郎回来，你不若趁这个机会，和他缓和了关系，圣上面前，他说话，岂不是比那晋国公那些人管用？”

陈洛转身，仰头注视着墙上的祖宗牌位，半晌才道：“你懂什么！”

何氏一僵。

陈洛又道：“好生招待着，叫益阳去见他！”

何氏忙应下。

陈洛又道：“再叫人去接了淑儿夫妻回来做陪！”

何氏点头。

陈益阳忽然从门外进来，“爹爹，小叔为何抱着二姐姐出府？”

“二姐姐她怎么了？”

“我叫她也不应！”

“什么？”陈洛霍然转身：“混账东西！”

“他要带人去哪？”

一众下人们战战兢兢，连连摇头。

病的一塌糊涂的陈芙，残存的意识中，是一只温热的手轻抚额头，是她的身体腾空而起，是耳边嘈杂模糊的声音。

她想睁开眼睛看一看，眼皮却像是有千斤重一般，她怎么使劲儿也睁不开。

寒妈妈，她低声呢喃着，是你来了吗？

一滴泪水顺着她的眼角滑落，她松了心神，意识彻底陷入黑暗中....

陈堇脚步一顿，见怀中的人微微挣扎着，仿佛有了意识一般，嘴巴张合着，只是发不出声音来。

一颗晶莹泪珠，顺着她惨白的脸，滚落在他的黑色衣袖上，眨眼间消失的无影无踪，陈堇眼中阴霾一闪而过。


他头奋力后仰，身体紧绷，大汗淋漓间，猛然睁开眼睛大口喘息着。

从水中出来，披上浴袍后，他疲惫的倒在床上。

这日，陈芙换了男装出府，预备先去找辛掌柜问问可有江南的消息，再去找萧维。

至于陈堇说的，什么闺秀，名声什么的，眼下不是她考虑的重点！

到了街上，远远的看见辛掌柜的铺子，她心里一喜，加快了脚步，却正跟街边铺子出来的人撞在一起。

“哎呦！”一声，两人抬头一看，却正好是萧维。

“怎么是你？”两人同时开口，又相视一笑。

萧维看着她，笑的和气：“这边是京都有名的书画一条街，我来逛逛，买些书籍！”

陈芙打趣他：“都榜上有名了，萧公子还这么用功，还叫不叫旁人活了？”

萧维大笑起来：“看陈小姐说的，不是有句话么，学无止境！”

陈芙点点头，十分赞赏的看他：“萧公子参加吏部铨选了么？”

萧维点头：“这个自然！”

“天下读书人，十年寒窗无人问，一举成名天下知！”

“谁人不盼着入朝授官一展所长！”

“说的极是！”陈芙一礼：“预祝萧公子得偿所愿！”

萧公子还礼，“借小姐吉言！”

陈芙见他一副不卑不亢，意气风发的模样，心里暗暗赞赏。

吏部铨选短的半年，长的一年，陈芙暗想，若是彼此谈妥，明年这个时候她就顺利回江南了！

两人沿街朝前走着，陈芙问道：“不知公子是想留在京中，做京官，还是外任？”

萧维直接回道：“自然是外任！”

陈芙眼前一亮，击掌赞叹：“宰相，必起于州部，猛将，必发于卒伍！”

“公子好志向！”

本朝进士出身，必须外任州县，且没有担任县令刺史之职的，不得升任中书、门下两省，萧维既然如此说，必定是志在宰辅。

萧维看了陈芙一眼，眼中满是赞赏：“陈小姐居然是饱读诗书之人，连朝中事也懂的不少！”

陈芙也不自谦：“我虽不曾科举入朝，但对朝中事，还是略知一二的！”

萧维一笑，“既然是同道中人，那陈小姐不知有没有兴趣，随我去一同去看看有无入眼的书画！”

陈芙自然应允。

两人进了一间书画铺子，衣帽整洁的小二迎了出来，笑容和煦：“不知公子和小姐，想看些什么？”

他看了萧维和陈芙一眼，将重点放在了萧维身上，卖力推荐道：“这位公子，想必是今科士子罢？”

“本店有最新到的，策问的《问对》、《百道判》、《策林》等书，可助公子殿前策对，保管您在圣上面前脱颖而出！”

陈芙不由得看向萧维，眼中一抹深思。

萧维却微微摇头：“我来，只想看看有无古籍残本，或是可入眼的画作！”

“至于策问一道，却是不必！”

小二忙躬身指引着两人进内。

陈芙随口问着：“萧公子难道不担心殿前奏对？”

“依小二所言，有了策问书籍，岂不是事半功倍？”

萧维笑答：“功在平时，既然大考完毕，自然还是放松一二！”

他目光在书架上流连着，“殿前奏对，我成竹在胸，何必要临时抱佛脚？”

陈芙缓缓笑了，小叔的眼光真不错！

这萧维既有才华，却不过于功利，来日想必有一番大作为。

萧维拿起书架上的一本书，随手翻看起来。

陈芙仰头去看店铺显眼处悬挂的画作，在一幅画面前，停住脚步。

萧维走了过来，与她并肩立在一起仰头看画：“陈小姐，喜欢这幅画？”

陈芙目不转睛的看着画，十分赞赏：“这幅仙山楼阁图，笔格遒劲，金碧辉映，称得上是意境奇伟！”


爹爹想叫她认错？

她宁愿饿死，也不向他屈服！

陈芙在蒲团上躺下，还是睡觉罢！

睡着了，就能看见寒妈妈了！

“醒醒！”一道尖锐的声音响起来。

陈芙被人推搡着醒来，她睁开眼睛，抬手挡住刺眼的亮光。

天亮了。

她头痛欲裂，浑身上下没有一处不疼，梦里她正被寒妈妈搂在怀中柔声安慰，却又被人大力摇醒，她睁开眼睛，看了一眼站在面前，扰她好梦的詹妈妈。

陈芙撑着身体站起来，抬手就是一巴掌！

“啪！”

“啊----！”詹妈妈尖叫一声捂住脸，双眼瞪的老大，一时不敢相信：“你---！”

“啪！”陈芙迅疾出手，又是一巴掌。

“二小姐....”詹妈妈捂住脸，看着陈芙，一脸她疯了的神情。

跟来的仆妇们，齐齐低头，不约而同朝后退了几步。

陈芙甩了甩手掌，朝前走了一步，冷冷的斜她一眼：“你还知道我是二小姐？”

“你在母亲面前，也是这般你来你去的？”

詹妈妈眼中淬毒一般死死的盯了陈芙一会，又朝后瞅了一眼，这才忍气吞声端起架子：“二小姐，您可是想通了？”

她一指身后仆妇手中的端着的饭食，“若是想通了，用了饭，去给老爷夫人认个错，就能回院中歇息了！”

陈芙懒懒的看她一眼，抬手将散乱的发理了一理，又扫了一眼仆妇们手上端的饭食。

“谁让你来的？”

“拿走！”

詹妈妈胸膛起伏数下，她垂下眼睛，脸颊上肉抖了几抖，方才开口：“自然是夫人，大小姐她关心小姐您，一夜没睡好，求了又求，赶着叫我们来...”

“这可是夫人专程叫人做的江南菜肴！”

“您可别不知好歹！”

真是巧了，个个都叫她要知好歹！

她偏不！

身上疼的厉害不能久站，她坐下来，冷冷一笑：“端走！”

詹妈妈神情一僵，一时没有应声。

陈芙的视线在詹妈妈身上打了个转，心里十分纳罕。

这詹妈妈一向看人下菜碟，她是母亲陪房心腹，又因为母亲不喜欢自己，她每每看见自己都没有好脸色，母亲也司空见惯，今日是太阳从西边出来了？

她一连甩了她两巴掌，她居然能忍？

祠堂内一时静了下来，只听见詹妈妈呼哧呼哧的喘着粗气。

好半晌，詹妈妈喘匀了气，走到陈芙面前，粗声道：“二小姐，妈妈劝您，不要敬酒不吃吃罚酒！”

“若不是大小姐求情，这饭，您未必有的吃！”

陈芙侧头，对上詹妈妈的视线，电光火石之间，她忽然明白过来，必定是有什么变故，不然，母亲怎么可能授意她上赶着来送吃食？

就算姐姐劝的动母亲，可爹爹却没那么好说话！

这背后，到底是什么意图？

打一巴掌，再给个甜枣？

以为这样，就能将她捏圆搓扁？

陈芙盯着詹妈妈缓缓一笑。

詹妈妈以为事成，顿时大喜，她喜滋滋的招手：“还不将饭食端过来？”

“没眼力见儿的！”

仆妇们忙上前来，詹妈妈亲自端起一碗粥，还十分殷勤拿勺子搅了搅，又吹了吹，方才递给陈芙：“二小姐，请用罢！”

陈芙脸上笑意越发深了，她抬手。

“啪！”

詹妈妈手中的碗，翻着跟头跌落在地上，碎成几瓣，浓稠的粥飞溅在她的衣衫下摆上。

“妈妈怎么这般不小心？”陈芙淡淡的看她。

“您！”詹妈妈一窒。

陈芙横她一眼作势起身，詹妈妈立即后退两步，抬手捂脸。

“走！”

詹妈妈冷喝一声，带人出了祠堂。

陈芙好整以暇的欣赏着詹妈妈落荒而逃的身影，笑的乐不可支。


她身体一顿，看了一眼陈洛，一点尖锐的、针刺一般的疼，从心里蔓延至四肢百骸，她胳膊一软，全身的力道忽然散的一干二净，整个人匍匐在地上。

她早该习惯的，不是吗？

为何心里还是会痛？

陈芙视线忽然朦胧起来，她的手紧紧的按在地上，头低垂着，不叫人看出异样。

“是！”詹妈妈颤颤巍巍的应了一声。

忽的外间喧哗起来，有人朝着书房而来。

詹妈妈朝外看了一眼，顿时松了口气，一张脸笑开了花，双手一拍：“哟，是我们大小姐回来了！”

她忙颠颠的迎了出去，扶着陈淑的胳膊：“大小姐怎么这么晚回来，也没打发人回来说一声，妈妈好去迎您！”

进门时还殷勤提醒着：“小心脚下门槛！”

何氏脸上寒冰遇春风般，笑的和煦灿烂，朝着陈淑伸出了手：“淑儿，回来了，可曾用了饭？”

“女婿来没来？”

陈淑将手放在母亲何氏手中，答着：“回母亲的话，来的急，没有用饭，夫君没来！”

她一面解着披风交给詹妈妈，一面转头去看陈芙：“这是怎么了？”

一眼见了陈芙背上的血，她顿时惊叫一声：“妹妹好容易回京一趟，怎的又罚她？”

詹妈妈不用何氏吩咐忙走出去叫人备饭。

陈淑忙走过去，扶她起来，见她满脸是汗，侧脸五个指印分明，脸色惨白，陈淑的眼中忽的滚落下晶莹泪珠来，抬手抚着她的脸，柔声问着：“芙儿，疼不疼？”

陈芙原本并不觉得怎样，叫姐姐这么一抚一问，眼中雾气渐渐的汇集成泪珠滚动，她含着泪摇摇头，悄悄把手掩在衣袖下。

陈淑连声叫人拿帕子打湿了来敷脸，“不然明日会肿的！”

又一迭声的叫人拿伤药、拿干净衣衫来。

“很用不着，她且死不了！”听命的仆妇被陈洛喝止住。

何氏在她身后，温声说道：“淑儿，先去吃饭罢，晚了，当心身子骨，可饿不得！”

陈淑转头看着母亲，一双描画秀气的眉拧了起来：“母亲，芙儿脸上身上还带着伤呢！”

何氏摇摇头，眼神始终在陈淑身上，一丝眼风儿也没有分给陈芙：“你爹爹罚她跪祠堂呢！”

“什么？”陈淑惊叫一声，她转身握了握陈芙的手，示意她安心。

陈淑看向爹爹陈洛，不满道：“爹爹，您都责打过芙儿了，怎么又罚她跪祠堂？”

陈洛冷冷的看了陈淑一眼：“你这是跟谁说话，一点规矩教养也无！”

“既然嫁到吴家，就是吴家的人了，娘家没去接你，擅自回来做什么？”

陈淑神情一窒，“妹妹好不容易回京，我特意回来看她的！”

她不赞成的看向陈洛：“爹爹，您怎么对芙儿下这般狠手？”

陈洛看着陈淑，神情冷厉：“陈家的事情，你一个外嫁女，有什么资格置喙？”

“没规矩！”

“爹爹....”陈淑神情一变委屈巴巴，眼中泪珠犹如断了线的珠子一般落下。

“你冲淑儿吼什么？”何氏心疼不已，上前一把搂住陈淑，冲着陈洛喝道。

她不满的瞪了陈洛一眼，又忙拿帕子擦着陈淑脸颊上的泪，低声哄着：“好了，好了，快别哭了！”

“你也是，跟你爹爹喊什么？”

陈淑断断续续的哭着：“可芙儿...”

何氏打断她的话：“娘知道你心疼你妹妹，可你妹妹的性子，你又不是不知道，顽劣不堪！”

“春日宴上，晋国公家的人相看时，她躲起来不说，也不知哪里得罪了人家，好好的婚事退了，前些日子，她众目睽睽之下，还将罗尚书家的孙子，推入水中！”